By Kevin Decker
Die Debatte um den ökologischen Fußabdruck von Bitcoin (BTC) hat sich mit neuen Studien zur Wasserverbrauchsrate der Kryptowährung intensiviert. Bitcoin, die weltweit größte Kryptowährung, steht seit seiner Einführung im Jahr 2008 aufgrund seines energieintensiven Mining-Prozesses im Fokus umweltpolitischer Diskussionen.
Die globale Beliebtheit von Bitcoin hat dazu geführt, dass der Energieverbrauch des Netzwerks jährlich bei 147,61 Terawattstunden liegt, vergleichbar mit dem jährlichen Durchschnittsverbrauch von Ländern wie der Ukraine, Polen und Malaysia. Obwohl sich die Bitcoin-Mining-Branche zunehmend auf erneuerbare Energien verlagert, um diese Herausforderungen anzugehen, weisen neue Studien auf ein weiteres ökologisches Problem hin: den hohen Wasserverbrauch im Zusammenhang mit dem Krypto-Mining.
Ein Anstieg des Wasserbedarfs im Bitcoin-Mining
Eine neue Studie mit dem Titel „Bitcoin’s growing water footprint“, durchgeführt von Alex de Vries, einem Datenanalysten und Forscher an der Vrije Universiteit Amsterdam und der De Nederlandsche Bank (DNB), zeigt, dass der Wasserverbrauch von Bitcoin erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt haben könnte.
Wie die Studie hervorhebt:
„Der Wasserfußabdruck von Bitcoin hat sich im Jahr 2021 im Vergleich zum Jahr 2020 um 166% erhöht.“
Mit zunehmendem Wachstum des Bitcoin-Mining-Bereichs und dem Erreichen neuer Höchstwerte bei den Hashraten wird erwartet, dass sich dieser Trend fortsetzt. Bitcoin-Mining-Rigs bestehen aus Hunderten von Maschinen, die bei dem Versuch, die komplexen mathematischen Herausforderungen des PoW zu lösen, sehr hohe Temperaturen erreichen.
Wasser wird hauptsächlich für Kühlsysteme und Luftbefeuchtungssysteme verwendet, kann aber auch indirekt zur Stromerzeugung genutzt werden. De Vries schätzt, dass der gesamte jährliche Wasserfußabdruck der US-amerikanischen Bitcoin-Miner zwischen 93 und 120 Gigalitern (GL) liegen könnte, was dem durchschnittlichen jährlichen Wasserverbrauch von etwa 300.000 US-amerikanischen Haushalten entspricht.
Riot Platforms, einer der größten Bitcoin-Miner weltweit, baut derzeit eine neue Mining-Anlage in Texas, die den gesamten Wasserfußabdruck auf 121,2–147,8 GL erhöhen könnte. De Vries zufolge verbraucht jede Bitcoin-Transaktion durchschnittlich so viel Wasser, wie es benötigt würde, um ein Schwimmbad im Hinterhof zu füllen.
Umstrittene Lösungsvorschläge und Widerlegungen
De Vries schlägt eine umstrittene Lösung für den hohen Ressourcenverbrauch von Bitcoin vor: den Wechsel seines Validierungsprotokolls von PoW zu PoS. Ethereum hat kürzlich einen kritischen Wechsel vollzogen, der seinen Energiebedarf um 99% reduzierte. Allerdings ging dieser Wechsel mit einem unvermeidlichen Verlust einher: der Zentralisierung. Einer der Kernwerte von Bitcoin ist es, dezentralisiert und unabhängig von einer dominierenden Partei zu bleiben.
Daniel Batten, ein Investor im Bereich ClimateTech, behauptet, dass die Studie voreingenommen sei, da De Vries Mitarbeiter der DNB ist. Cambridge University argumentierte zuvor, dass die Kritik an Bitcoin auf der vermeintlichen Energiekosten pro Transaktion nicht vollständig genau sei, da die Transaktionsdurchsatz unabhängig vom Energieverbrauch des Netzwerks ist.
Bitcoin-Mining als potenzielle Hilfe für wasserarme Länder
Bitcoin-Mining benötigt zwar viel Energie, aber im Gegensatz zu den meisten anderen Industrien ist Bitcoin-Mining standortunabhängig. Daher können Bitcoin-Miner praktisch überall betrieben werden, wo es Strom und Internet gibt.
Batten zeigt in seinem Blog, wie Bitcoin-Mining theoretisch Ländern mit Wasserknappheit helfen könnte, indem es die Entwicklung erneuerbarer Energien für den Entsalzungsprozess beschleunigt.
Fazit
Bitcoin steht seit langem in der öffentlichen Kritik wegen seiner Umweltauswirkungen. Eine Möglichkeit, seine Vorteile und Nutzbarkeit zu fördern, besteht darin, empirische Fakten zu präsentieren, die zeigen, dass das Krypto-Mining alle erzeugte Energie nutzen kann und zu vorteilhaften Wirtschaftsergebnissen führt. Ob Bitcoin oder eine dezentralisierte digitale Währung als wertvolles Werkzeug für die globale Gemeinschaft angesehen wird, bleibt weiterhin eine wichtige Frage.
